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Et nous sommes de retour ! Pour ceux d'entre vous qui viennent de se joindre à cette mini-série, nous raconterons l'histoire de quelques-uns des chefs les plus inspirés et les plus renommés au monde qui ont été diplômés du prestigieux Culinary Institute of America et sont devenus des légendes dans leur domaine.

La dernière fois, nous avons parlé d'Enrique Olvera, le chef mexicain qui a réussi à allier les techniques de la gastronomie européenne à sa propre culture. Sur cette note, je voudrais vous présenter notre prochain sujet : Michael Mina.

Michael Mina est né au Caire, en Égypte, en 1969, avant de s'installer aux États-Unis à l'âge de deux ans. Michael Mina raconte qu'à ses débuts, sa mère préparait des mets du Moyen-Orient qui remplissaient sa maison d'odeurs incroyables. Une fois le repas préparé, sa famille se réunissait et discutait pendant des heures. Dans la famille Mina, la nourriture était une expérience à vivre en groupe. C'est cette idée qui a attiré le jeune Michael Mina vers le monde culinaire.

Mina a commencé sa carrière culinaire à l'âge de 15 ans, au poste de Garde-Manger d'un petit restaurant français de sa ville natale.  C'est là que Michael Mina a commencé à apprendre les tenants et les aboutissants de la cuisine, du bas vers le haut, et c'est à cette époque qu'il a décidé qu'il voulait devenir un chef de cuisine. 

Après avoir obtenu son diplôme d'études secondaires, Michael Mina et la famille Mina ont décidé que s'il voulait réaliser son rêve de devenir chef, il devait apprendre des meilleurs. À cette fin, il s'est inscrit au Culinary Institute of America.

Son éducation à la CIA lui servira de "tremplin"  Michael Mina a commencé à travailler sous la direction du chef Charlie Palmer (un autre diplômé de la CIA !) dans le restaurant haut de gamme Aureole pendant ses week-ends d'études. L'effet de ce travail secondaire a été immense sur Mina, qui a déclaré plus tard que Palmer était l'un des mentors les plus importants et les plus influents du jeune chef. 

Après avoir obtenu son diplôme du CIA, Michael Mina a immédiatement accepté un poste auprès de l'une de ses idoles culinaires, George Morron (lui aussi diplômé du CIA - vous voyez le schéma ?), au célèbre hôtel Bel Air de Los Angeles, où il avait déjà effectué un stage grâce au CIA. C'est à cette époque que Michael Mina s'entretient avec Morron pour créer le menu et le design d'un restaurant de fruits de mer haut de gamme à San Francisco. Et ainsi : Aqua est né !

Aqua, le premier restaurant conçu par Michael Mina, a connu un succès immédiat et le jeune chef s'est rapidement imposé dans sa profession, passant de chef de cuisine à chef exécutif en un rien de temps - il a occupé ce poste dans le restaurant pendant 9 ans. 

Si Mina excellait dans son rôle de chef exécutif et l'appréciait, il savait qu'il avait le potentiel pour faire plus. L'homme voulait un empire.  C'est ainsi qu'en 2002, Michael Mina s'est séparé d'Aqua et a formé le groupe Mina en 2002 avec l'ancien grand joueur de tennis Andre Agassi comme partenaire. Sous l'égide du groupe Mina, Michael Mina a ouvert 45 opérations sous sa direction visionnaire. Le restaurant pionnier de ce groupe, Michael Mina, est un restaurant étoilé au Michelin qui mélange les techniques traditionnelles américaines/européennes et le style moyen-oriental des racines culturelles de Mina.

Le Mina Group et l'homme lui-même ont été récompensés par de nombreuses distinctions, Michael Mina ayant notamment remporté trois James Beard Awards - Rising Star Chef en 1997, Best California Chef en 2002 et Who's Who of Food & Beverage en 2013. Michael Mina est également souvent apparu dans les médias, ayant publié plusieurs livres sur son métier et apparaissant dans diverses séries télévisées et vidéo dans le monde culinaire.

En résumé, Michael Mina a travaillé dur pour arriver là où il est, et il n'y a pas de raccourcis pour cela. Cependant, il a pu accélérer l'atteinte de ses objectifs professionnels en poursuivant son cursus au CIA. En fait, si Michael Mina dit encore aujourd'hui qu'il privilégie le travail à l'éducation, il admet également que le Culinary Institute of America est une institution qui aidera votre carrière.

Michael Mina is a man that pulled himself up by his bootstraps, but even the most determined and resourceful of us can use tools and education to help on our way. Mina chose to pursue a degree at CIA. If you would like to follow in his footsteps and take the plunge into higher culinary education with CIA   then just email us at academy@pihospitalityacademy.com  and we will assist you in finding one.